El mismo día en que el Ejecutivo decidió desclasificar los documentos del 23-F, fallecía el indiscutible protagonista del mismo. Antonio Tejero, mano armada que protagonizó el golpe de Estado del 23 de febrero de 1981, murió 41 años después de haber sido artífice de uno de los acontecimientos clave de la democracia española.
Antonio Tejero Molina nació en Alhaurín el Grande el 30 de abril de 1932. Ingresó en la Guardia Civil a los diecinueve años y se formó en la Academia General Militar de Zaragoza. En diciembre alcanzó el grado de teniente y fue enviado a Manresa, su primer destino, donde permaneció tres años. En 1958 fue ascendido a capitán y destinado a un pueblo de Pontevedra, trasladándose posteriormente a Andalucía (Vélez-Málaga) y Canarias. Fue en las islas donde fue nombrado comandante.
Tras pasar por Badajoz y ya en la Jefatura de la Comandancia de Málaga, tuvo problemas que le llevaron a perder el mando y a estar un mes bajo arresto. Tejero había impedido el desarrollo de una manifestación de demócratas de diferentes partidos que exigían la legalización de las organizaciones juveniles.
Corría el año 1978 cuando, un día de noviembre, quedó en la cafetería Galaxia de Madrid con el capitán de la Policía Armada Ricardo Sáenz de Ynestrillas, con los comandantes de Infantería Joaquín Rodríguez Solano y Manuel Vidal Francés y con el capitán de Infantería José Luis Alemán Artiles. Allí diseñaron el conocido como plan u Operación Galaxia. Al hacerse público, Tejero volvió a entrar en prisión, esta vez durante siete meses. Cuando salió, empezó a organizar el 23-F.
La Operación Galaxia podría entenderse como la preparación o el ensayo del golpe del 23-F. También fue condenado el capitán de la Policía Armada Ricardo Sáenz de Ynestrillas, asesinado en un atentado terrorista de ETA en Madrid el 17 de junio de 1986.
El 23 de febrero de 1981, Tejero pasó la mañana en la Dirección General de Tráfico de la Guardia Civil. Allí habló con el coronel Miguel Manchado, al que pidió apoyo para asaltar el Congreso de los Diputados. El capitán de la Guardia Civil Vicente Gómez Iglesias le ayudó. Juan García Carrés, el único civil involucrado en el golpe de Estado, compró autobuses para llevar a los guardias civiles desde el cuartel hasta el Congreso. Carrés era un abogado ultraderechista y previamente dirigente del Sindicato Vertical.
Carrés habló con Tejero mientras este estaba en el Congreso y le instaba a aguantar. Para animarle, le comunicó que la II Región Militar (Sevilla), la III (Valencia, con el capitán general Jaime Milans del Bosch), la IV (Barcelona) y la V (Zaragoza) apoyaban el nombramiento de Jaime Milans del Bosch como presidente del Gobierno.
Tejero tomó el Congreso la tarde del 23 de febrero con aproximadamente 200 guardias civiles. Estaba teniendo lugar la sesión de investidura como presidente del Gobierno de Leopoldo Calvo-Sotelo cuando irrumpió en el hemiciclo. Allí permaneció él, y todos los que se encontraban en la sala, hasta las 10 de la mañana del 24 de febrero.
La mayoría de expertos consideran que Tejero no pudo ser capaz de llevar a cabo el golpe solo. Según declaró el propio Tejero en 2023, el rey Juan Carlos y Armada habían organizado un gobierno para después del golpe. Sin embargo, Tejero prohibió la entrada en el Congreso a Armada cuando este le informó de que había hablado con el monarca y de que el gobierno que se formaría debería incluir a todos los partidos, incluidos socialistas y comunistas.
Tejero era guardia civil con rango de teniente coronel cuando tuvo lugar el golpe. Aunque fue condenado a treinta años de prisión por delito de rebelión militar consumado e ingresó en prisión en 1983, le fue concedida la libertad condicional el 3 de diciembre de 1996. En prisión escribió sus memorias y estudió la carrera de Geografía e Historia. Vivió entre Madrid y Torre del Mar.
